前言
在供應鏈管理的領域裡，「物流」可以說是最重要的角色。即使公司有再好的製造與規劃能力，少了物流的運作，整個供應鏈的價值就無法正常發揮。
而物流業在經過了長時間的發展，整個產業的分工與生態系，也日趨成行。對於不管是大公司或小型的個人副業而言，都可以便宜地利用物流業者提供的服務，為自己的事業加持。本篇文章，將整理各種物流公司的種類與其發揮的作用。
複雜的物流產業，造成的產業分工：
一般大眾接觸的物流公司，大都是像郵局或快遞，這類的運輸業者。這種收貨、運送、配送的商業模式看似簡單，實則需要複雜的規劃與投資才能達成。
首先，要建立完整的物流服務，物流公司必須投入極高的成本。例如：購買貨車、租倉庫、請司機、管理貨物等；做跨國運輸的，甚至要買船、買飛機。因此，由於投入的成本與風險很高，而且服務難以與競爭對手做出區別，物流公司必須要善加管理這些資產，使其達到更高的效率，才能獲得投資的效益。
然而，因為一家公司的資源與能力有限，很少有公司可以一手包辦所有管理工作。因此，慢慢的，物流公司就會把一部分的流程交給其他人來做。而大部分外包出去的工作，都是在需求端的，如：行銷、併單、客戶服務等。在經過長時間的合作與發展後，現代常見的物流角色與工作，就逐漸成形了。
物流公司的種類介紹：
在經歷了產業分工後，物流產業的角色逐漸成形，而他們彼此的關係，可以用下圖來解釋：
1 PL，第一方物流：
第一方物流就是生產者本身，因為自己的公司規模夠大，運送的貨物也多，因此，不需要將物流的工作外包出去。大公司如美國亞馬遜 (Amazon)、沃爾瑪 (Walmart)等，他們有建立自己的船隊或機隊，物流實力相當驚人。然而，對於大多數公司而言，這種方式較不切實際，因此較少考慮。
2 PL，第二方物流：
第二方物流，通常都是重資產的公司，將貨物由A運到B的工作都是由他們來負責的。國際上，像DHL、UPS、長榮、陽明、華航，這些公司都屬於2PL。另外，像在機場或港口擁有倉庫的公司，也是屬於2PL。可以想像2PL就是整個物流服務的基礎建設提供者。沒有2PL，基本上3PL與4PL，都無法存活。
3 PL，第三方物流：
通常，2PL的公司在販賣（船、飛機）艙位時，都是大量出售；可以想像2PL是像批發者的角色。對於一般公司而言，運輸的需求量不足以用完所有艙位，因此直接找2PL運輸並不划算。此時，業主就會找3PL來解決問題，也有人會稱他們為貨運承攬業者（Forwarder）；可以想像他們是零售的角色。在過去，因為2PL的公司都在忙著擴大運輸能量，與對手競爭，因此相當依賴3PL幫他們在市場上搜集訂單，並處理客服問題。
3PL公司本身不擁有或持有少量的運輸資產，大部分，他們都是將運輸的工作，外包給2PL。而他們主要則是搜集多個小訂單，來併成一單大單來運輸，並且從中抽成。此外，為了因應如電商、直運這種新型通路，有些3PL也會提供其他加值服務，例如：海外倉儲、收付款、資訊服務等等。值得注意的是，隨著市場進入低利率時代，現在有越來越多的2PL，也開始透過併購來加入3PL的行列。例如：DHL Supply Chain, UPS Supply Chain等等。
4 PL，第四方物流：
4PL通常是3PL的功能再延伸。他們的角色超出了物流本身的範疇，並延伸到企業的整個供應鏈。4P業者的工作，包括供應鏈評估、設計與再造。因此，對於想得到更全面供應鏈服務的公司，4PL是不錯的選擇。
公司應該找哪一種物流業者：
物流產業在經歷了長時間的發展，已經日趨成熟。客戶現在甚至可以得到，比單純物流還要更複雜、更有價值的服務。對於一般的電商或中小企業而言，其實只需要找3PL的業者，就可以解決事業上所有物流相關的問題。若是公司的產品對於物流有更高的要求，或是想提升供應鏈的效率，則可以找4PL來解決你的問題。總之，對於企業而言，最重要的，還是先思考自己的物流需求，才去思考適合的合作對象。
參考資料：
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